Das letzte Mal, dass ein Mistral-Board in einem Surftest war, war 2012. Was ist danach passiert, dass die Marke vom (deutschen) Markt verschwunden ist?
Während dieser Zeit hat sich Mistral überwiegend auf SUP konzentriert, aber Mistral war auf dem deutschen Markt sehr präsent, was Uli und Wolfgang von Sport Vibrations zu verdanken ist. Anders Bringdal hatte von 2008 bis 2015 die Lizenz für Mistral Windsurfing Produkte. Unser lokaler Partner konzentrierte sich auf alle Marketingaktivitäten in Deutschland, einschließlich regelmäßiger Auftritte auf der boot Düsseldorf.
Vor zwei Jahren hat der niederländische Investor NMG die Marke von Ado Huisman übernommen. Ado war in der Anfangszeit als Manager und später als Eigentümer für Mistral tätig. Unter der Flagge von NMG wurde ein engagiertes Entwicklungsteam aufgebaut und wir kehrten mit dem Slogan "People of the Oceans" zu den Wurzeln zurück. Neben mir als Entwicklungsleiter, haben wir das Glück, dass sowohl Steve West als auch Ernstfried Prade noch im Team sind. Im Bereich Windsurfing wird der Italiener Gianni Valdambrini, der schon früher bei Mistral tätig war, eine neue Reihe von Performance-Boards entwickeln.
Das Unternehmen wurde in seiner Geschichte mehrmals verkauft. Ist Mistral heute noch dasselbe Unternehmen oder ist es nur der Name?
Die offizielle Gründung von Mistral geht auf das Jahr 1976 zurück, bekanntlich verbunden mit der Evolutionsphase des Windsurfens. Natürlich hat sich Mistral, wie viele andere langlebige Marken auch, durch die Metamorphose neuer Sportarten in dieser Zeit verändert: Kitesurfen, Paddleboarding und jetzt auch Foiling, um genau zu sein.
Wir sehen es so, dass Mistral aufgrund seiner bedeutenden Tradition mit einem modernen Twist jetzt eine Art Retro-Mod-Unternehmen ist. Das ist eine gute Basis, auf der wir mit denjenigen in Verbindung bleiben, die sich gerne an die Essenz und das Gefühl der Marke erinnern, während wir eine neue Kundenbasis ansprechen. Die Vergangenheit gibt uns einen Kompass.
Gibt es andere Märkte, auf denen Mistral stärker vertreten ist als in Deutschland? Warum?
Deutschland ist nach wie vor unser größter Markt, und für viele ist Mistral eine deutsche Marke, weil es starke Assoziationen mit den Gründern, den Herstellern und der engen Verbindung von Mistral mit dem surf Magazin gibt. Robby Naish, das langjährige Aushängeschild von Mistral, spricht bekanntlich Deutsch und hat eine Vorliebe für eine bestimmte deutsche Sportwagenmarke, was dazu beigetragen hat, Mistrals deutsche Wurzeln über viele Jahre zu festigen.
Wir bleiben dem deutschen Markt verpflichtet, auch wenn es nicht offensichtlich ist. Der für die deutsche Kultur typische Durst nach Qualität und Technik spornt uns an, besser und so gut wie möglich zu sein, und das ist gut so. Andererseits sind wir bestrebt, andere Regionen zu erschließen, in denen wir eine starke Anhängerschaft haben, wie zum Beispiel in Argentinien, Japan und Italien.
Ich selber komme aus der Mode-Branche und versuche, den Look und das Gefühl der Mistral-Produktpalette bis ins kleinste Detail zu prägen, während mein Kollege Steve West, der seit 2013 für die Marke tätig ist, und die Leistung eines jeden Produkts im Blick hat.
Wenn man einen Blick auf die Website wirft, ist man vielleicht überrascht, dass Mistral immer noch eine Windsurfing-Linie mit einigen Freeride-Boards und Segeln hat. Was sind die Merkmale und Zielgruppen dieser Produkte, wer hat sie geprägt und entwickelt?
Die historische Verbundenheit mit dem Windsurfen schafft eine "höhere Gewalt", von der erwartet wird, dass Mistral seine Windsurfing-Wurzeln beibehält. Seit etwa 2015, als die Windsurfing-Lizenz mit Anders Bringdal auslief, waren wir im Zwiespalt, den Kapitalaufwand für die Wiederbelebung einer kompletten Mistral-Windsurfing-Linie zu rechtfertigen. Im Jahr 2019 kontaktierte Mistral Tomas Persson von Simmer Style, und wir haben uns mit ihm als Board- und Segelspezialisten zusammengetan und eine kleine Linie ihrer Produkte übernommen, die eine positive Ergänzung unseres Sortiments darstellt.
Erst kürzlich haben wir gemeinsam mit Simmer eine neue Segelserie entwickelt, die in Kürze auf den Markt kommen wird. Unser heutiger Plan ist, dass wir an einer kleinen Linie von Performance-Boards für Wave und Freestyle arbeiten werden. Wir haben auch über eine Wiederbelebung unserer ikonischen klassischen Shapes mit einem modernen Twist nachgedacht und einige der prägenden Namen übernommen. Neben den Performance-Boards werden wir auch eine Reihe von drei Schul-Windsurfing-Boards einführen. Es wird Go Surf heißen und in den Größen 160, 180 und 210 Liter erhältlich sein.
Neben dem Windsurfen hat Mistral auch eine große Auswahl an Wingfoiling-Material. Wann habt ihr in diesem Bereich angefangen?
Wir haben in Südengland ein Entwicklungszentrum eingerichtet, wo am Foil-Design, der 3D-Modellen, dem Formenbau und den Tests gearbeitet wird. Mit einem engagierten Segelmacher entwickeln und testen wir Wings, haben das Konzept des vollständig radial geschnittenen Wings entwickelt, ein Schnitt, den wir bis heute wegen seiner zusätzlichen Stabilität beibehalten.
Wir haben uns nun auf die Verwendung von Hookipa-Material für höhere Leistung und geringeres Gewicht verlegt. Mit den daraus resultierenden Skywave-Wings sind wir sehr zufrieden, komplett mit geformten Griffen. Natürlich hat sich das Wingfoiling rasant weiterentwickelt und es ist eine Herausforderung, mit den Anforderungen der Fahrer Schritt zu halten. Wir versuchen uns jetzt auch im Prone Foiling, insbesondere im Downwind-Bereich und beginnen, mit einigen revolutionären Wing-Designs zu experimentieren.
Für die Foils arbeitet Mistral mit SAB Foils zusammen. Wie funktioniert diese Zusammenarbeit, wer macht was in diesem Prozess?
Wir haben die Zusammenarbeit mit SAB Foils Italy (ehemals Moses) begonnen, die schon früh Pionierarbeit geleistet haben und in Bezug auf Verbundwerkstoffkonstruktion und Foildesign weit voraus waren. Wir haben einige Foils ausgewählt, die auf den von uns angestrebten Markt zugeschnitten sind, wobei wir uns vor allem auf die Austauschbarkeit der Komponenten als wichtigstes Alleinstellungsmerkmal konzentriert haben, und das ist in der Tat die Option, nach der viele Foiler suchen.
Wenn Du die Bereiche SUP, Wing und Windsurfing vergleichst, was ist für Mistral am wichtigsten?
Derzeit ist es nach wie vor SUP, vor allem auf dem Inflatable-Markt, wo wir ein starkes Standbein haben und etabliert sind. Intern sind wir bestrebt, eine gesunde Mischung aus Foiling, Windsurfen, Surfen und Paddleboarding zu schaffen. Mit der Basis, die wir im SUP-Bereich aufgebaut haben, haben wir begonnen, in andere Bereiche wie Windsurfen, Foiling und Surfen zu investieren. Unser Ziel ist es, eine solide Lifestyle-Marke aufzubauen, mit gutem Equipment Ausrüstung und Bekleidung, wie in den Anfangstagen des Windsurfens. Eines der internen Themen ist der Club Mistral. Wir haben den Wunsch, in einigen wichtigen Regionen wieder Wassersport-Stationen zu aufzubauen, wo unsere Designs bekannt werden können.
Was sind Eure Pläne für die Zukunft - im Allgemeinen und im Windsurfing-Sektor?
In unserem Team und in unserem Umfeld haben wir viele Leute, die sich dem Windsurfen verschrieben haben und es mit Leidenschaft betreiben. Daher war es eigentlich keine Frage, es wieder ins Sortiment aufzunehmen. Als Mistral 2008 von Boards & More verkauft wurde, war die Firma am Boden und musste von Grund auf neu aufgebaut werden. In den sozialen Medien gibt es viele Mistral-Nostalgie-Gruppen, und das Erbe von Mistral im Windsurfen ist nicht zu verleugnen. Als wir aus dem Markt ausschieden, ging das Wachstum des Sports zurück , viele Marken kamen und gingen.
Wir haben auch darüber nachgedacht, einige ikonische Namen, wie das Equipe One Design Olympic Class Board, im Retro-Design wieder aufleben zu lassen, um so mit unseren Wurzeln in Kontakt zu bleiben. Wir sind auch in Kontakt mit verschiedenen Unternehmen, die Mistral-Boards aufarbeiten. Strategisch werden wir zuerst die anderen Disziplinen ausrollen, und die Wiedereinführung der Iconic Boards ist für 2026/27 geplant.
Generell ist Mistral heute eine Wassersportmarke, die sich auf multidisziplinäre Aktivitäten konzentriert, anstatt ein One-Trick-Pony zu sein. Die Kunst besteht darin, die richtige Mischung zu finden, um die Attraktivität der Marke nicht zu verwässern. SUP, Windsurfen, Wellenreiten und Foiling sind der aktuelle Mix, und wir haben das Ziel, Club Mistral-Stationen in Zusammenarbeit mit bestehenden Veranstaltern und Start-ups zu etablieren. Wir glauben, dass wir hier Fuß fassen können, denn wir haben viel Erfahrung in diesem Bereich und viel zu bieten.
Auf welche Zielgruppen habt ihr es abgesehen?
Wir haben unsere Online-Verkäufe aus dem vergangenen Jahr analysiert, einschließlich der Verkäufe von anderen Marken. Mistral war noch nie die billigste Marke. Vielmehr hat sie sich den Ruf erworben, die teuerste und exklusivste zu sein. Heute betrachten wir unsere Zielgruppe als anspruchsvoll und qualitätsbewusst, und wir wollen die Eintrittsbarrieren beseitigen, die sich aus der Einkommensklasse oder dem Bildungsstand ergeben.
Unsere Lizenzvereinbarung mit einer großen Supermarktkette gab uns die Möglichkeit, mit unseren iSUPs eine große Verbraucherbasis zu erreichen. Wir haben den größten Marktanteil und viele Neueinsteiger in den SUP-Sport sowie neue treue Fans der Marke gewonnen. Wir wollen alle Bereiche der Zugänglichkeit abdecken. Ja, wir haben einige höherwertige Produkte in unserem Foil-Sortiment für Spezialisten, daneben aber auch Segmente für Einsteiger und fortgeschrittene Fahrer mit kleinem Budget. Unsere Hardboards mit Soft-Deck für Surfen und SUP richten sich an Schulen, Resorts, Hotels, Familien und Einzelpersonen - auch im Hinblick auf einen Neustart des Club Mistral und die Zusammenarbeit mit anderen Wassersportstationen.
Mistral hat eine lange Geschichte und war ein großer Einfluss für das Windsurfen - welche Bedeutung hat das für Mistral heute?
Es ist unmöglich, das Vermächtnis von Mistral als eine sehr einflussreiche, oder sogar glamouröse Windsurfing-Marke während der Blütezeit des Sports auszulöschen oder zu ignorieren. Tatsächlich sind wir stolz darauf. Es ist schon einige Zeit her, dass wir in der Windsurf-Branche Einfluss hatten, da der Sport gegen Ende der 90er Jahre dramatisch kleiner wurde.
Mit neuen Besitzern im Jahr 2008 und Anders Bringdal, der die Lizenz von 2009 bis 2015 übernahm, erlebte Mistral ein kurzes Wiederaufleben im Windsurfen, aber der Einfluss war nicht mehr so stark wie früher; vor allem, weil sich viele Marken zu dieser Zeit dem SUP zuwandten. Trotzdem hat der Name Mistral immer noch einen hohen Stellenwert innerhalb des Sports. Diese goldenen Zeiten sind für alle Marken vorbei; es ist jetzt unendlich viel schwieriger, zu dominieren oder sich abzuheben. Aber mit der Magie, die den M-Punkt immer noch umgibt, gibt es so viel Potenzial.
Mistrals langjähriger Hauptkonkurrent F2 hatte ebenfalls zu kämpfen, plant aber nochmals ein Comeback - was glaubt ihr, warum die "alten" Marken versuchen, wieder auf den Markt zu kommen?
Das Erbe von Mistral ist immer noch lebendig. Zu der Zeit, als Mistral gegründet wurde, gab es kein Internet, keine Videospiele, Smartphones usw. Windsurfen war damals die Nummer eins unter den Funsportarten und Mistral war die renommierteste Marke. Der Sport hatte einen großen Einfluss auf das soziale Leben und den Status. Wenn du einen Windsurfer nach 40 Jahren fragst, welches Brett er gefahren ist, kann er dir genau das Modell und die Eigenschaften des Bretts nennen. Man kann es mit der Musik vergleichen, mit der man aufgewachsen ist, und es bleibt einem im Gedächtnis haften. Das Gleiche kann man beim M-dot sehen. Da war ein Vibe, eine Emotion, die für immer bleibt.
Wir glauben, dass das Fahren auf einem Mistral ein Stück der Jugend der ehemaligen Fahrer zurückbringt, wie man es bei Modemarken wie Levi's, Vans und Puma sehen kann; Eltern teilen ihre Leidenschaft für Marken gerne mit ihren Kindern und Mistral ist eine dieser ikonischen Marken mit einem sehr begeisterten Publikum. Das SUP-Geschäft hat die Marke wiederbelebt und nun ist es an der Zeit, diese Leidenschaft in verschiedenen Disziplinen zu teilen.
