Chris Yates von der PWA hat die Macher der Marke zum Interview gebeten:
Hey, kannst du uns zunächst ein wenig mehr über F4 Foils erzählen? Eure Philosophie und die Idee hinter dem Unternehmen?
Wir haben mit den Foils angefangen, nachdem wir das America's-Cup-Rennen in San Francisco gesehen hatten (2013, Anm. d. Red.), wo die Foils aufkamen. Dieses Spektakel entfachte die Leidenschaft von Al Mirel and Chris Radkowski und motivierte sie dazu, das auch ins Windsurfen zu bringen. Der Weg dorthin war alles andere als einfach mit viel Try & Error, jeder Menge Forschung und Entwicklung. Kernziel unseres Unternehmens ist das Bestreben, den Sport zu verbessern und ein außergewöhnliches Fahrerlebnis zu bieten.
Unseren Wurzeln liegen im Racing, viele von uns sind ehemalige und aktuelle Regattafahrer, doch unsere eigentliche Mission ist es, die "Racer Edge"-Technologie und -Innovation von F4 in ein benutzerfreundlicheres Produkt zu integrieren. Wir stellen unsere Endverbraucher in den Vordergrund und arbeiten eng mit ihnen und unseren Teamfahrern zusammen, wobei wir die vielen unterschiedlichen Spots und Bedingungen berücksichtigen, an denen unsere Produkte eingesetzt werden.
Ihr habt das Unternehmen 2008 gegründet - warum denkt ihr, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, der PWA beizutreten?
Als wir das Unternehmen 2008 gründeten, begaben wir uns auf eine Reise, die tief in unserer Leidenschaft für das Windsurfen verwurzelt war. Die meisten von uns bei F4 sind Windsurfer durch und durch. Wir sind mit dem Sport aufgewachsen, haben an Wettkämpfen teilgenommen und fahren auch heute noch Rennen. Doch im Laufe der Jahre mussten wir feststellen, dass das Windsurfen an Schwung verlor. Die Boom-Zeit der 80er und 90er Jahre, als Spots wie Coyote Point voller Windsurfer waren, hatte sich zu einer viel ruhigeren Szene gewandelt. In den letzten Jahren galt schon ein Dutzend Leute auf dem Wasser als "überfüllt".
Es gab verschiedene Faktoren, die zu diesem Rückgang beigetragen haben, von den steigenden Kosten und der Komplexität des Windsurfens bis hin zum Mangel an Innovation, Weiterentwicklung und neuen Herausforderungen, die die Leidenschaft der Windsurfer neu entfachen konnten. Der Sport brauchte eine Energie-Spritze. Wir glauben, dass das Windfoilen etwas von dieser Energie, der Spannung und dem Reiz in den Sport zurückgebracht hat.
Wir glauben, dass das Windfoilen etwas von der ursprünglichen Energie, der Spannung und dem Reiz in den Sport zurückgebracht hat.”
Die PWA hat immer daran gearbeitet, den Geist des Windsurfens am Leben zu erhalten und dabei immense Anstrengungen unternommen. F4 ist stolz darauf, mehrere Teamfahrer und Unterstützer zu haben, die aktiv an den PWA-Events teilnehmen. Dank der gemeinsamen Anstrengungen der PWA und der Windsurfing-Industrie gibt es erste Anzeichen für ein Wachstum des Sports, den wir lieben.
Als Unternehmen profitiert F4 von der Aufmerksamkeit, die wir durch die Arbeit der PWA erhalten, und wir sahen es als unsere Pflicht an, der Windsurfing-Gemeinschaft etwas zurückzugeben und dabei zu helfen, den Sport wieder auf einen Wachstumspfad zu führen. Die Mitgliedschaft in der PWA und die aktive Unterstützung junger Windsurfer und lokaler Surfclubs auf der ganzen Welt ist unsere Art, zur Wiedergeburt des Windsurfens beizutragen und die Begeisterung für diesen unglaublichen Sport zu verbreiten.
Könnt ihr uns ein wenig über die Entwicklung der Foils erzählen und mit welchen Fahrer auf der World Tour ihr zusammenarbeitet?
Unser Team verfügt über einen großen Erfahrungsschatz in der Entwicklung modernster Foils. Unsere bisherigen Erfolge in der Foil-Entwicklung zeigen, dass wir es schaffen, die Grenzen des Erreichbaren im Windsurfen zu verschieben. Wir glauben, dass unsere Foils nur so gut sind, wie die gemeinsame Anstrengung, die in ihre Entwicklung fließt.
Das Herzstück unseres Erfolgs ist die Teamarbeit und das Engagement unserer Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Windsurfen mag als Einzelsportart wahrgenommen werden, aber wir glauben fest an die Kraft von Teamgeist und Teamwork. Chris, unser Chefdesigner, bringt den kreativen Prozess mit seinen visionären Ideen in Gang. Die Designkonzepte durchlaufen dann einen Software- und Fertigungsprozess. Nichts kann jedoch den entscheidenden Input und die Bestätigung durch die Fahrer ersetzen.
Wir sind in der glücklichen Lage, ein fantastisches Team von Profi-Fahrern, Testfahrern und engagierten Kunden zu haben, die unsere Foils und Komponenten rigoros testen. Auf diesem Weg gibt es immer Höhen und Tiefen, aber das liegt in der Natur eines jeden Entwicklungs-Prozesses. Unsere PWA-Teamfahrer, darunter Jenna Gibson, Sarah Jackson, Jordy Vonk, Johan Søe, Ennio dal Pont und Scotty Stallman, sowie unsere nationalen Fahrer treiben unser Material täglich an seine Grenzen. Ihr Feedback ist eine treibende Kraft bei der Entwicklung unserer Racing-Produkte, und wir arbeiten unermüdlich daran, ihre Erkenntnisse und Ideen in unsere gesamte Produktlinie einfließen zu lassen.
Könnt ihr uns ein wenig mehr über die Zusammenstellung der Foils erzählen? Wie werden sie hergestellt? Wo werden sie hergestellt usw.?
Der Aufbau und der Herstellungsprozess unserer Foils ist ziemlich faszinierend, auch wenn wir einige Geschäftsgeheimnisse für uns behalten müssen. Im Großen und Ganzen sieht unser Weg so aus:
- Konzept - Alles beginnt mit Chris und unserem Team. Sie arbeiten daran, die Ziele zu umreißen und innovative Ideen für neue Foils und Produkte zu entwickeln.
- Design und Technik - Sobald das Konzept feststeht, wird es einem Design- und Technikprozess unterzogen. Dieser Schritt umfasst endlose Berechnungen, Analysen und Simulationen, um sicherzustellen, dass die Leistung und Haltbarkeit der Foils die Erwartungen erfüllen.
- Bearbeitung der Formen - Die endgültigen Entwürfe und Pläne werden in der Maschinenwerkstatt bearbeitet, wo CNC-Maschinen die Formen sorgfältig ausschneiden. Diese Formen sind entscheidend für die Formgebung der Foils und stellen sicher, dass sie die von uns festgelegten genauen Spezifikationen erfüllen.
- Manufacturing Magic - Wir verfügen über verschiedene Guss- und Fertigungsverfahren, die auf die unterschiedlichen Produkte und Entwicklungsstadien zugeschnitten sind. Diese Verfahren ermöglichen es uns, ein Gleichgewicht zwischen Kosteneffizienz und schneller Umsetzung zu finden, so dass wir unsere Produkte bis zu ihrer endgültigen Version fein abstimmen können.
- Fabriken in Europa und Asien - In unserem europäischen Werk werden die Racing-Komponenten und Foils in Handarbeit hergestellt, um ein Höchstmaß an Präzision und Qualität zu gewährleisten. Hier werden die Premium-Foils und -Boards der R-Serie hergestellt. Gleichzeitig werden in unserer asiatischen Fabrik hohe Stückzahlen für die größeren Serien produziert.
Hättet ihr erwartet, dass sich das Foiling so durchsetzen würde, wie es das getan hat - insbesondere in den letzten paar Jahren?
Wenn wir frech sein wollen - JA! Wir haben vom ersten Tag an im Foil-Bereich gearbeitet, und wollten natürlich, dass es erfolgreich wird. Wenn man das Foilen einmal ausprobiert hat, kann man nicht mehr zurück; es macht auf erstaunliche Weise süchtig, und die Möglichkeiten sind endlos. Mit modernen Foils ist die Lernkurve sehr steil, die Erfahrung ist berauschend, und es ist kein Wunder, dass das Windsurfen wieder auf dem Vormarsch ist. Das Foilen ist auch mitverantwortlich für den Aufschwung in anderen Wassersportarten, und obwohl wir erwarten, dass sich das Wachstum in den nächsten Jahren etwas normalisieren wird, ist das Foilen eindeutig ein wichtiger Motor für das Wachstum des Wassersports, und wir befinden uns noch ganz am Anfang seines Innovationszyklus.
Wenn man das Foilen einmal ausprobiert hat, kann man nicht mehr zurück.”
Was sind die Ziele von F4 Foils für die kommenden Jahre?
F4 Foils hat seit seinen bescheidenen Anfängen als Finnen-Marke einen langen Weg zurückgelegt. Unsere Ziele für die kommenden Jahre sind sehr ambitioniert. In den letzten Jahren haben wir in allen Bereichen unseres Unternehmens erhebliche Investitionen getätigt. Wir haben unser talentiertes Team erweitert, so dass wir die besten Köpfe zusammen haben, um unsere Vision voranzutreiben. Außerdem haben wir unsere Produktpalette erheblich verbessert und erweitert, indem wir modernste Technologien und Materialien einsetzen, um an der Spitze der Innovation zu bleiben. Die Errichtung einer neuen hochmodernen Fabrik in der EU ist ein wichtiger Meilenstein auf unserem Weg. Und bald steht eine Produkt-Präsentation an, die die umfangreichste in der Geschichte unseres Unternehmens sein wird.
F4 Foils befindet sich inmitten einer dynamischen Expansions- und Diversifizierungsstrategie, die sich auf mehrere Marktsegmente erstreckt. Unser Motivations-, Investitions- und Expansionsplan für die nächsten drei Jahre ist nichts weniger als aggressiv.
Wo kann man F4 Foils erwerben?
In den letzten drei Jahren hat F4 sein Geschäftskonzept grundlegend geändert, um auf der ganzen Welt verfügbar zu sein. Das Internet hat die Art und Weise verändert, wie Verbraucher auf Informationen zugreifen und ihre Ausrüstung einkaufen. F4 hat deswegen einen zweigleisigen Ansatz gewählt: Auf der einen Seite Driektvertrieb über unsere Webseite mit einem Team in der EU und Nordamerika, das alle Zeitzonen abdeckt. Wir versenden vorrätige Artikel am selben oder nächsten Arbeitstag. Zusätzlich zum Direktvertrieb arbeitet F4 mit einer ausgewählten Gruppe von Value-Added Resellern zusammen, die über die gleichen Qualifikationen verfügen, um das gleiche Maß an Expertise und Sorgfalt zu bieten wie F4 selbst. Wir schätzen diese Partnerschaften nicht nur aus geschäftlichen Gründen, sondern auch als Quelle für Feedback und Informationen.
Mehr Infos unter f4foils.com
Text: PWA/Chris Yates
